5 Métodos de análisis de metales preciosos

Ya hemos escrito anteriormente acerca de los cuatro metales preciosos primarios (oro, plata, platino y paladio) y sobre la importancia de verificar el contenido de las piezas de metales preciosos para determinar su valor correcto. Las casas de empeño, las operaciones de dinero por oro y las joyerías que compran y venden oro y otros metales preciosos deben asegurarse de conocer la composición exacta de las piezas, no solo para poder valorarlas correctamente en la tienda, sino para no tener el problema de pagar de más al cliente o de que la fundición les pague de menos si las piezas van a ser fundidas y recicladas.

Hay cinco métodos principales para analizar metales preciosos.

1. Prueba de rayado y ácido: El primer método es la prueba de rayado y ácido, en la que se usa una piedra táctil para rayar la pieza de joyería o metal, y luego se vierten diferentes tipos de ácidos para determinar los quilates. Este método se usa con frecuencia, pero no es muy preciso. No solo eso, está utilizando ácidos peligrosos que pueden quemarle los dedos. En esta infografía, describimos ocho razones por las que no se debe usar ácido para probar joyas.

Comprobadores electrónicos de oro. Estos comprobadores utilizan el principio de la conductividad eléctrica para determinar la concentración de oro, pero tienen poca precisión.

3. Ensayo al fuego. El ensayo al fuego, a veces conocido como copelación, se considera el método más preciso. Brittanica define la copelación como la “separación del oro o plata de las impurezas fundiendo el metal impuro en una copela (un plato plano y poroso hecho de un material refractario o resistente a las altas temperaturas) y dirigiendo después una ráfaga de aire caliente sobre él en un horno especial”. El problema de este método, sin embargo, es que es un método destructivo porque hay que fundir la pieza para determinar la concentración de oro.

4. Análisis de laboratorio. Existen métodos de laboratorio con máquinas más grandes y costosas, pero debe. Los analizadores de sobremesa más grandes proporcionan un rendimiento sin precedentes en términos de potencia del tubo de rayos X, colimación del haz, precisión y posicionamiento de la muestra. Sin embargo, estos analizadores no son portátiles y, en general, requieren un mayor nivel de habilidades operativas que los analizadores XRF portátiles.

5. Análisis XRF portátil. Y por último, pero no menos importante, está la fluorescencia de rayos X portátil, en la que se pueden medir con precisión hasta 22 elementos en una sola lectura. XRF es una técnica de ensayo no destructiva que puede analizar una muestra de metal en segundos con poca o ninguna necesidad de preparar la muestra. Los analizadores XRF portátiles ofrecen un análisis elemental rápido y preciso y cantidades de quilates en segundos. De hecho, los avances en la tecnología XRF portátil se han ampliado hasta el punto de que los analizadores actuales son capaces de distinguir grados de aleación que son casi idénticos en composición entre sí. Y, a diferencia del método de ensayo al fuego, las pruebas no son destructivas para la pieza, otra ventaja para la industria joyera.

Con tantas opciones, puede resultar un poco confuso saber qué método es el mejor para su aplicación, por lo que hemos enumerado a continuación algunas de las características de cada método para que pueda hacer una rápida comparación.

Nuestros científicos han realizado una comparación entre todos los métodos analíticos, y hemos concluido que, si necesita un método preciso, rápido, fácil y no destructivo por un precio razonable, la tecnología XRF portátil es una de las mejores soluciones posibles entre todas las técnicas.

Sin embargo, hay excepciones. A continuación, hemos descrito cuándo es mejor usar, o no usar, analizadores XRF portátiles:

Hemos entrado en más detalles sobre los metales preciosos y sus métodos de prueba en nuestro seminario web No todo lo que brilla es oro. Puede descargar la grabación en cualquier momento y ver una demostración del análisis en acción.