¿Es importante el subkilataje?

La International Gem Society (IGS) publicó un artículo alrededor del tema del subkilataje y cómo, a pesar de las leyes federales, muchos comerciantes están publicitando y promocionando ventas de oro a un nivel de kilates mucho más alto de lo que el comprador recibe realmente. La U.S. Federal Trade Commission ofrece orientación sobre joyas de oro, la marca de kilataje que es necesario buscar y qué significa cada número. Según al sitio web de la Comisión, el oro puro es oro de 24 kilates (24K). Pero el oro es blando, por lo que a menudo se mezcla con otros metales para aumentar su dureza y durabilidad. Cuando ese es el caso, el total entre oro puro y el otro metal suma 24, por lo que:

Oro de 18K corresponde a 18 partes de oro mezclado con 6 partes de otro metal.
Oro de 14K corresponde a 14 partes de oro mezclado con 10 partes de otro metal.
Oro de 10K corresponde a 10 partes de oro puro y 14 partes de otro metal.

Esos otros metales generalmente son cobre, zinc, plata, estaño, etc. Cuando un metal se fabrica combinando dos o más elementos metálicos, se llama aleación. El chapado en oro describe joyas que tienen una capa (de al menos .175 micras) de oro de al menos 10K aplicada sobre un metal base. Por supuesto, cuanto mayor sea el kilataje, más valioso será.

Pero no es solo el valor de la pieza lo que preocupa sobre el subkilataje. Como mencionamos, las aleaciones metálicas se crean para impartir muchas propiedades, tales como resistencia, flexibilidad, manejabilidad y durabilidad; pero es importante que se use la “receta” correcta de metales a fin de garantizar que la pieza terminada no se corroa o rompa fácilmente. Una joyera de Santa Bárbara, Calla Gold, admite que no es lo suficientemente experta como para saber acerca de las aleaciones metálicas y su efecto específico en los anillos, pero sí sabe que usar el material incorrecto puede ser en detrimento de los resultados finales.

“Cuando los anillos salen mal, puedo ver la porosidad, no puedo detectar si la elección de un metal en particular fue la que causó el problema. A menudo me permanezco en el misterio, preguntándome por qué ese anillo se rompió. ¿Era una aleación de metal agrupado que era demasiado frágil? No lo sé. Pero cuando un anillo de grosor adecuado se dobla o agrieta, sospecho que algo alrededor de su aleación o fundición es responsable”.

El uso de los elementos adecuados para generar aleaciones es crítico para muchas operaciones de fabricación. Aunque no sean piezas de joyería, los sujetadores de metal, como tornillos, tuercas, pernos y abrazaderas, son componentes fundamentales en muchas industrias, y si se fabrican con la aleación incorrecta puede haber consecuencias costosas e incluso catastróficas.

Calla es fanática de utilizar aleaciones metálicas, por la resistencia y durabilidad que otorgan a las joyas, si es la aleación correcta. Sin embargo, ha detectado algunos problemas estéticos cuando se trata de material incorrectamente aleado. “De hecho, me he percatado de que el oro de 10K es más resistente en algunos ejemplos de joyería. Sin embargo, las piezas pueden decolorarse y perder su atractivo visual. He visto que el color amarillo dorado del oro cambia a un aspecto más dorado rosado, pero el color es más parecido a un ladrillo, no un rosa bonito. He encontrado joyas que se oxidaron y produjeron un desagradable color rojo parduzco después de que las joyas fueron utilizadas por un tiempo”.

Con la volatilidad y el alto precio del oro y otros metales preciosos, muchos empresarios están recurriendo a analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X (XRF) para realizar pruebas de metales preciosos en sus piezas de joyería para confirmar que están trabajando, comprando y vendiendo materiales y aleaciones con el correcto kilataje.

XRF es una técnica no destructiva de pruebas que puede analizar una muestra de metal en segundos con poca o ninguna necesidad de preparación de muestras. Los analizadores portátiles XRF entregan análisis elementales rápidos y precisos, así como kilataje, en segundos. De hecho, los avances en la tecnología XRF portátil se han expandido a tal punto que los analizadores actuales son capaces de distinguir grados de aleación que son casi idénticos entre sí en composición. Y la prueba no es destructiva para la pieza, otro beneficio para la industria de la joyería.

Mire dos videos sobre pruebas portátiles de metales preciosos.