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El galio se ha vuelto crucial

By 08.03.2022

Esta primavera, el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) actualizó su Base de datos de depósitos de minerales USMIN (USMIN) para el galio, una de las 35 materias primas minerales declaradas cruciales por el Departamento del Interior de EE. UU. en 2018.

El sitio web de Web Elements describe el elemento, el número 31 de la tabla periódica, como “una hermosa apariencia plateada, y el metal sólido exhibe una fractura concoidea similar al vidrio”. Sin embargo, hay una advertencia con el elemento metálico, se expande al solidificarse, por lo que no debe almacenarse en recipientes de vidrio o metal, ya que pueden romperse a medida que el metal se solidifica. Otra nota de la Biblioteca Nacional de Medicina es que la ingestión de este material puede ser tóxica. “Es corrosivo para el aluminio. Si se expone a altas temperaturas, el galio puede emitir vapores tóxicos que pueden formar una solución alcalina corrosiva con el agua ”.

El galio se utiliza para fabricar circuitos integrados y dispositivos optoelectrónicos, que incluyen diodos láser, diodos emisores de luz (LED), fotodetectores y células solares. Según LiveScience, alrededor del 95 por ciento de todo el galio producido se utiliza para fabricar arseniuro de galio (GaAs), un compuesto utilizado en circuitos de microondas e infrarrojos, semiconductores y LED azules y violetas.El nitruro de galio compuesto (GaN) se utiliza como semiconductor en Tecnología Blu-ray, teléfonos móviles y sensores de presión para interruptores táctiles.

El último informe de minerales de USGS destaca que:

El galio se encuentra en concentraciones muy pequeñas en minerales de otros metales. La mayor parte del galio se produce como subproducto del procesamiento de la bauxita y el resto se produce a partir de los residuos del procesamiento del zinc. El contenido medio de galio de la bauxita es de 50 partes por millón. Los depósitos de bauxita de EE. UU. consisten principalmente en recursos subeconómicos que generalmente no son adecuados para la producción de alúmina debido a su alto contenido de sílice. Algunos minerales de zinc domésticos contienen hasta 50 partes por millón de galio y podrían ser un recurso importante, aunque actualmente no se recupera galio de los minerales domésticos. Se estima que el galio contenido en los recursos mundiales de bauxita excede 1 millón de toneladas, y una cantidad considerable podría estar contenida en los recursos mundiales de zinc. Sin embargo, menos del 10% del galio en los recursos de bauxita y zinc es potencialmente recuperable.

Desde 1987 no se ha recuperado galio primario doméstico (de baja pureza, sin refinar). A nivel mundial, el galio primario se recupera como subproducto del procesamiento de minerales de bauxita y zinc….

Los mineros buscan soluciones para un análisis geoquímico rápido que les permita aumentar las tasas de éxito en el descubrimiento de exploración de minerales y elementos metálicos cruciales y de otro tipo, identificar rápidamente los objetivos de perforación, tomar decisiones en el sitio sobre si detener o continuar la perforación y decidir dónde concentrarse en la cuadrícula.

Los analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X (XRF) están marcando una diferencia fundamental en la exploración y el procesamiento de la minería. Pueden proporcionar un cribado cualitativo in situ rápido directamente in situ o análisis cuantitativo de calidad de laboratorio en muestras preparadas, sin pasar por el costoso y lento proceso de enviar muestras a laboratorios externos y días de espera, o incluso meses, para análisis de datos críticos. Con un análisis rápido de muestras, puede obtener datos geoquímicos en tiempo real para guiar las decisiones de perforación, permitir operaciones de alta productividad y obtener una ventaja competitiva.

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