El hábitat natural de los estreptococos fecales es el tubo gastrointestinal de animales de sangre caliente. El subgrupo de los estreptococos fecales es un valioso indicador bacteriológico que permite determinar el grado de contaminación fecal de aguas superficiales destinadas a fines recreativos.

La detección de enterococos en las muestras proporciona información más concreta sobre el origen de la contaminación, ya que estos son específicos de la especie del huésped. Por ejemplo, si predominaran el Enterococcus bovis y el Enterococcus equina, el origen de la contaminación sería excrementos de animales.

Se ha descubierto que la presencia de especies de Enterococos bovis y Enterococcus equinus está asociada con la contaminación que afecta a las plantas procesadoras de carne, los residuos de productos lácteos, la explotación ganadera de engorde y la escorrentía agrícola.

La presencia de estas especies enterocócicas es un hecho indicativo de que existe contaminación reciente, ya que los microorganismos solo pueden sobrevivir durante un corto período de tiempo fuera de su hábitat natural. La proporción de enterococos/coliformes también pueden proporcionar información sobre las posibles fuentes de contaminación².

Se debe actuar con precaución al evaluar la calidad de las aguas marinas con fines recreativos, en concreto en zonas con clima tropical, ya que puede observarse una alta incidencia de resultados falsos positivos provisionales de enterococos. Se recomienda la incubación anaerobia de muestras de agua marina³.

Las colonias de enterococos del filtro de membrana o de la placa de agar son de color rojo o rosa con una variación del diámetro de 0,3 a 2 mm. Se recomienda que el recuento se realice con la ayuda de un microscopio binocular de disección de campo de visión amplio (aumento de entre 10 y 15) de baja potencia o con un dispositivo óptico equivalente.

El medio de agar KF para estreptococos es selectivo para las siguientes especies de los grupos D y Q.

Grupo de Enterococcus

Se ha incluido el Streptococcus avium (Grupo Q) en el grupo de «enterococos», ya que posee características bioquímicas y antigénicas similares a las de las especies del grupo D y también está presente en los animales de sangre caliente.

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