El reactivo de DTNB o Elman se puede utilizar para cuantificar tioles en proteínas, células y plasma mediante mediciones de absorción. Forma fácilmente un disulfuro mezclado con tioles, liberando el ácido cromóforo 5-merapto-2-nitrobenzoico (absorción máxima de 410 nm). Solo se modifican los tioles proteicos que son accesibles a este reactivo soluble en agua.