Setembro de 2022 | Linda Armstrong |  ✓  Revisão médica por: Fabio Iachetti, médico; Eva Södergren, PhD, mestrado em ciências

No momento da transição dos bebês lactentes para introdução de alimentos sólidos, a maioria dos pais e cuidadores tem um plano, ou ao menos um parente, rede social ou o bom e velho Google para os ajudar. No entanto, muitas vezes, essas fontes são menos úteis quando se trata de introduzir bebês a alimentos alergênicos, como ovos, amendoins, leite de vaca, entre outros. Na verdade, os cuidadores provavelmente ficam com mais perguntas do que respostas.

Há um momento certo ou errado para introduzir alérgenos alimentares às crianças? A introdução de alimentos alergênicos realmente previne alergias? Ou é melhor evitar esses alérgenos até que as crianças sejam maiores?

Se for em frente, que processo deve utilizar? Para quais sintomas de alergia alimentar você deve estar atento? Como a amamentação e as fórmulas para lactentes afetam este processo?

Se esta é a sua primeira vez a introduzir alérgenos alimentares, provavelmente tem várias dúvidas. Não se preocupe. As informações a seguir oferecem uma análise aprofundada sobre o motivo, a forma e o momento em que se deve introduzir alérgenos alimentares aos bebês e fornecem várias dicas para manter a criança em segurança, bem como a sua sanidade.

Quais são as alergias alimentares mais comuns?

Antes de analisarmos a "forma" e o "momento" da introdução de alérgenos alimentares, vamos identificar rapidamente os vilões mais comuns para as crianças (e adultos). Embora os principais alérgenos variem de acordo com a localização, dados dos Estados Unidos e da União Europeia identificam alguns vilões em todo o mundo.

A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos indica que os seguintes alimentos representam 90% das reações alérgicas nos Estados Unidos.¹ (Observe que o gergelim foi adicionado à lista a partir de janeiro de 2023.) 

• Ovos
• Leite
• Peixe
• Marisco
• Nozes e castanhas
• Amendoins
• Trigo
• Gergelim
• Soja

Por sua vez, a União Europeia identifica 14 principais alérgenos para a rotulagem de ingredientes alimentares, que incluem todos os alérgenos reconhecidos pela FDA indicados acima, mais os listados abaixo.² Os dados da UE dividem os frutos do mar em crustáceos e moluscos, e expandem a categoria de trigo aos cereais que contêm glúten (por exemplo, trigo, centeio, cevada e aveia).

• Aipo
• Tremoços
• Mostarda
• Sulfitos (também conhecidos como dióxido de enxofre) (utilizados em frutos secos, produtos à base de carne, refrigerantes, etc.)

Em que momento devemos introduzir os bebês a alérgenos alimentares?

Surpreendentemente, a resposta a esta pergunta mudou na última década. Até meados de 2015, os especialistas recomendavam que os bebês evitassem alérgenos, como amendoins, até cerca dos 3 anos de idade. A ideia central, que se baseava na opinião de especialistas uma vez que os estudos clínicos eram escassos, era que a exposição limitada impediria o desenvolvimento de alergias.³

Essas recomendações existiram durante décadas até que estudos como o Learning Early About Peanut (LEAP) revelaram novas descobertas.⁴ Em poucas palavras, o LEAP e outros estudos sugerem que a introdução precoce de alimentos alergênicos ajuda, de fato, a prevenir o desenvolvimento de alergias alimentares.⁵ Na verdade, quando se trata de alergia ao amendoim, a introdução de amendoins em bebês com eczema grave e/ou alergia ao ovo antes de terem 12 meses de idade pode reduzir o risco de desenvolver alergia ao amendoim em cerca de 80%.⁶

As diretrizes revistas sobre a introdução de alimentos indicam agora que, com poucas exceções, é possível introduzir alimentos alergênicos em crianças entre os quatro e os seis meses de idade. A partir daí, a exposição regular a alérgenos alimentares é importante para manter a tolerância.⁵

De que forma devemos introduzir alérgenos alimentares às crianças?

Quando a criança tiver quatro a seis meses de idade, como introduzir alimentos alergênicos? Os especialistas oferecem seis conclusões importantes.

De acordo com a American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI), estes alimentos geralmente incluem frutas (maçãs, peras e bananas), legumes (batata doce, abóbora e cenoura) e cereais (arroz ou aveia). Restrinja a introdução a um novo alimento a cada três a cinco dias de acordo com os sinais de prontidão do bebê para comer alimentos sólidos.⁷

Assim que os alimentos menos alergênicos forem tolerados, a AAAAI recomenda adicionar ovos, laticínios, amendoins, nozes e castanhas, peixe, leite e marisco. Mais uma vez, introduza um alimento de cada vez durante três a cinco dias para que você possa identificar facilmente quaisquer alimentos que provoquem reações.⁷

Para ajudar a identificar as causas de quaisquer potenciais reações, ofereça alimentos alergênicos individualmente em vez de dentro de uma receita ou em um produto comprado. Por exemplo, introduza pequenos pedaços de ovo cozido em vez de ovo em um produto cozido repleto de outros ingredientes. No entanto, pode introduzir alimentos alergênicos juntamente com frutas e legumes que o seu bebê já havia tolerado.⁸

A Australian Society of Clinical Immunology and Allergy (ASCIA) lembra-nos que todos os alimentos para bebês devem ter a textura e o tamanho certos para o estágio de desenvolvimento da criança. Por exemplo, em vez de nozes e castanhas inteiras ou em pedaços, opte por manteigas ou farinhas de nozes e castanhas com uma textura suave para ajudar a evitar a asfixia.⁹

Se a criança não tiver nenhuma reação a um alimento alergênico, continue a incluí-lo na dieta regular da criança pelo menos três vezes por semana. Embora os especialistas não tenham identificado um prazo exato para parar este plano de introdução, é importante manter os alérgenos alimentares em uma dieta saudável e equilibrada para ajudar a manter os níveis de tolerância ao alérgeno da criança.⁸

É fundamental monitorar o bebê quanto a sintomas de alergias alimentares após o consumo. Assim, a ASCIA recomenda que inicialmente introduza os alimentos quando puder monitorar o bebê com mais facilidade e agir, se necessário. Um momento ideal é pouco depois de a criança acordar de manhã. Além disso, tente fazê-lo em casa, em vez de em uma creche ou restaurante.⁹

Existem exceções a estas diretrizes de alérgenos alimentares?

De acordo com um artigo na revista Allergy, Asthma & Clinical Immunology (AACI)  os amendoins, as reações de alergia alimentar e a dermatite/eczema grave apresentam algumas ressalvas.

• Alergias a amendoim em irmãos. Os bebês com um irmão mais velho com uma alergia a amendoim têm um risco quase sete vezes superior de também ter alergia a amendoim. O artigo da AACI recomenda que um médico avalie estes bebês antes da introdução de amendoim, mas sugere que a análise deve ser realizada assim que possível para que não perca a importante janela imunológica de introdução de alimentos alergênicos.⁵
• Reações a alergia alimentar. Os bebês que apresentam reações alérgicas a um alimento devem ser avaliados por um médico antes que o mesmo alimento seja introduzido novamente.⁵
• Eczema/dermatite grave. Os médicos também devem avaliar as crianças com dermatite/eczema moderada a grave antes de introduzir alimentos alergênicos.⁵

Que sintomas deve observar quando introduzir os alérgenos alimentares às crianças? 

As reações alérgicas ocorrem tipicamente entre alguns minutos a duas horas após o consumo.⁹ Assim que o bebê ingere o alérgeno, esteja atento a sintomas imediatos, que podem incluir:¹⁰

• urticária
• inchaço dos lábios, rosto e/ou pálpebras
• erupção cutânea vermelha ao redor da boca
• formigamento na boca
• dores estomacais
• vômitos 

Se algum destes sintomas ocorrer, pare de oferecer o alimento e procure aconselhamento médico.⁹

Fique atento também a uma reação alérgica alimentar mais grave, como anafilaxia, que é uma emergência rara, mas potencialmente fatal. Os sintomas de anafilaxia incluem:¹⁰

• dificuldade em respirar
• inchaço da língua
• nó na garganta
• rouquidão
• tosse ou chiado no peito
• colapso

Chame imediatamente uma ambulância se o bebê apresentar sinais de anafilaxia.

Há algo que as mães que amamentam e as grávidas possam fazer para prevenir as alergias? 

Quando se trata da mãe, uma dieta saudável durante a gravidez pode afetar positivamente a saúde do bebê. Além disso, o leite materno fornece excelente nutrição, fortalece o sistema imunológico e é fácil de digerir, sendo improvável que desencadeie uma reação alérgica. Embora mais estudos ainda sejam necessários, alguns especialistas sugerem que a amamentação pode reduzir o eczema, o chiado no peito e a alergia ao leite de vaca precoces.⁷

Assim, evitar alérgenos durante a gravidez ou durante a amamentação provavelmente não reduz o risco de alergias em bebês.⁵

Quando se trata de fórmula para lactentes, há evidências contraditórias sobre fórmulas hidrolisadas (que contêm proteína de leite que foi decomposta em pedaços menores, tornando-a mais fácil para os bebês digerirem).

Algumas fontes, como um artigo do Journal of Allergy and Clinical Immunology, indicam que as fórmulas hidrolisadas podem ajudar a prevenir a alergia ao leite de vaca.¹¹ No entanto, outros estudos, incluindo um artigo na mesma publicação JACI, sugerem que não é recomendado para a prevenção de doenças alérgicas.¹² Conclusão: fale com o seu pediatra para ponderar opções de fórmulas, se necessário.

Quando deve testar quanto a alergias alimentares?

Fontes como a Canadian Paediatric Society desaconselham o teste de alergia de rotina antes da introdução de alimentos, porque os resultados positivos podem ser falsamente interpretados como uma alergia. Tal conclusão pode levar a um atraso desnecessário na introdução de alimentos alergênicos e pode fazer com que se perca a importante janela imunológica.³

A única exceção pode ser bebês com um elevado risco de alergia ao amendoim, ou seja, aqueles com eczema grave e/ou alergia ao ovo. Neste caso, podem ser recomendados exames precoces, como um exame de sangue de IgE específico para testar quanto ao amendoim.³ Mais uma vez, converse com o seu pediatra para determinar o melhor plano de ação.

Se perdeu a janela imunológica de introdução dos alimentos alergênicos ou a criança é mais velha e tem sintomas de alergia, o exame de sangue para identificar os alérgenos desencadeantes da alergia pode ser uma ferramenta importante no seu arsenal. Afinal, para ajudar a criança a evitar os seus gatilhos alérgicos, primeiro você tem de compreender quem são eles. Dado que a gravidade da alergia pode inesperadamente passar de sintomas leves para reações alérgicas potencialmente fatais, como anafilaxia, é fundamental compreender os gatilhos.

Um exame de sangue simples chamado IgE específico, juntamente com o histórico de sintomas e exame físico, pode ajudar seu médico a diagnosticar as alergias da criança.