Octubre de 2022  |  Linda Armstrong  |  ✓  Revisado desde el punto de vista médico por: Gary Falcetano (PA-C, AE-C), Fabio Iachetti (MD), Eva Södergren (PhD, MSc) 

Gary Falcetano es médico colegiado adjunto y cuenta con más de 25 años de experiencia en medicina de urgencias e interna, atención primaria, alergia e inmunología. Además, es director del departamento de Asuntos Clínicos de Alergia de ImmunoDiagnostics en Thermo Fisher Scientific. El Dr. Fabio Iachetti es médico colegiado y cuenta con más de 15 años de experiencia en diversas áreas como alergia, enfermedades cardiovasculares o gastrointestinales, dolor, reumatología, urología y diabetes. Es director médico sénior del departamento de Alergia de ImmunoDiagnostics Global Medical Affairs en Thermo Fisher Scientific. Eva Södergren, nutricionista de formación, actualmente trabaja como asesora científica sénior para el departamento de Alergia del equipo de Asuntos Médicos y Científicos de la división ImmunoDiagnostics de Thermo Fisher Scientific.

Tipos de análisis de sangre

Hay dos grandes tipos de análisis de sangre de IgE específica: los análisis de alérgenos completos y los análisis de componentes de alérgenos. Junto con un historial de síntomas y un examen físico, las pruebas de alérgenos completos ayudan a su médico o profesional sanitario a determinar si usted está sensibilizado a un alérgeno específico o a un grupo de alérgenos.

Por otro lado, las pruebas con componentes de alérgenos ayudan al médico o profesional sanitario a identificar las moléculas específicas (por ejemplo, proteínas, carbohidratos, enzimas) que pueden causar las reacciones alérgicas. Saber a qué moléculas está sensibilizado puede ayudar al profesional sanitario a determinar si existe un mayor riesgo de una reacción sistémica grave.

Además, a través de las pruebas con componentes de alérgenos, el profesional sanitario será capaz de determinar si el paciente puede tolerar el alérgeno de alguna forma específica. Por ejemplo, si tiene alergia al huevo, mediante esta prueba sabrá si puede comer huevos como parte de una receta, pero no huevo crudo o poco cocinado. (Es decir, puede comer bizcochos, dulces de repostería, etc.).

Los profesionales sanitarios que han utilizado los análisis de sangre durante décadas pueden estar más familiarizados con las pruebas de radioalergoabsorbencia (RAST), que mide la IgE específica, pero en realidad este término hace referencia a una tecnología más antigua. De hecho, el término no representa los análisis de sangre modernos de IgE específica y es probable que la documentación sobre las pruebas RAST tampoco contenga información representativa sobre los análisis actuales. 

Comparativa entre análisis de sangre y pruebas de punción cutánea

Los análisis de IgE específica y las pruebas de punción cutánea se utilizan para diagnosticar la alergia. ¿Cuál es la mejor forma de determinar cuál de estos dos métodos es el adecuado? A continuación se muestran algunas diferencias clave entre ambas pruebas y un práctico gráfico para ilustrar la comparativa. 

• Personal a cargo de las pruebas. Aunque son poco frecuentes, las pruebas de punción cutánea pueden provocar una anafilaxia potencialmente mortal.¹ Por lo tanto, un alergólogo o especialista debe encargarse de su realización e interpretación, que deberá ser siempre en un centro que disponga de equipos de emergencia.^2-3 Por el contrario, los análisis de sangre no conllevan ningún riesgo de anafilaxia. Además, cualquier profesional sanitario puede solicitarlos y se llevan a cabo en una clínica o un laboratorio a partir de una extracción.⁴
• Velocidad en el diagnóstico. Los resultados de las pruebas de punción cutánea se obtienen normalmente en menos de una hora, y los resultados de los análisis de sangre suelen obtenerse del laboratorio en un plazo de unas horas o algunos días.³ Sin embargo, si es posible que tarde semanas o meses en concertar una cita con un especialista, y que es posible que necesite consultar primero a un médico de cabecera para obtener una derivación a un especialista, los análisis de sangre pueden acelerar el proceso.
• Comodidad. Durante la prueba de punción cutánea, el profesional sanitario coloca gotitas de alérgenos en la piel y luego realiza una pequeña punción para que el alérgeno penetre. También puede realizar una pequeña punción con un dispositivo afilado hasta 50 veces con diferentes alérgenos.⁴ Un análisis de sangre normalmente requiere una única punción con aguja para una extracción de sangre. 
• Interacción con medicamentos. Para obtener los mejores resultados, los pacientes deben evitar los antihistamínicos durante al menos siete días antes de someterse a las pruebas de punción cutánea. Además, algunos profesionales sanitarios recomiendan también que se interrumpan los tratamientos de determinados fármacos, como los relacionados con trastornos psiquiátricos o los betabloqueantes para hipertensión.⁵ Sin embargo, para someterse a un análisis de sangre de IgE específica no tiene que interrumpir el tratamiento antes de realizarse la prueba.
• Enfermedades de la piel. Para una correcta interpretación de los resultados de las pruebas de punción cutánea, el paciente debe tener una piel sin enfermedades. Por lo tanto, las pruebas de punción cutánea están descartadas si tiene problemas de piel, como dermatitis atópica o eccema. Sin embargo, el estado de la piel no influye en los análisis de sangre.⁶
• Edad y reactividad de la piel. La reactividad de la piel puede variar con la edad. Por lo tanto, aunque este hecho no influye en la eficacia de los resultados de los análisis de sangre, la fiabilidad de las pruebas de punción cutánea disminuye en niños y ancianos.⁶
• Pigmentación cutánea. Según algunas fuentes, puede resultar más difícil interpretar con precisión los resultados de las pruebas de punción cutánea en aquellas personas con una piel más pigmentada.⁷